慢性中耳炎とは基本的には鼓膜に孔が空いた状態が長期に続いている状態のことです。急性中耳炎とは単に「急性」「慢性」の部分が違うだけですが実は「短期的」と「長期的」という意味の差ではなく、病気の性格が全く違う概念です。
　鼓膜に穴が空いていても小さな孔であれば必ずしも難聴にはなりません。耳だれが出る方もいらっしゃいますし、全く出ない方もいらっしゃいます。
　慢性中耳炎の原因としては子どもの頃に急性中耳炎や滲出性中耳炎を繰り返して鼓膜が薄くなってしまったものがやがて孔になってしまうとか、外傷性の鼓膜の孔が自然治癒せず遺残したもの、鼓膜チューブを入れたあと、それが抜けた孔が残って慢性中耳炎となる場合等があります。